Stephen Hawking.
Introducción
Nació
en Oxford - Inglaterra en el año 1942. Físico teórico británico. Estudió
matemáticas y física en el University College de Oxford, donde se licenció en
1962.
Su
interés científico se centró en el campo de la relatividad general, en
particular en la física de los agujeros negros.
En
1974 propuso, de acuerdo con las predicciones de la física cuántica, que los
agujeros negros emiten partículas subatómicas hasta agotar su energía, para
finalmente estallar.
Realizó
un doctorado en la Universidad de Cambridge, donde se especializó en Física
Teórica y Cosmología, campo por el que desde niño sentía fascinación. Después
de obtener su doctorado trabajó como investigador y profesor asociado en la
Universidad Gonville y Caius. Después de dejar el Instituto de Astronomía, en
1973, Stephen se incorporó al Departamento de Matemáticas Aplicadas y Física
Teórica de la Universidad de Cambrigde, y desde 1979 es Profesor Lucasiano de
Matemáticas, cargo que ejerció Isaac Newton.
“Una de las características
de Stephen Hawking es su perseverancia, tanto profesional como personal. El
investigador ha luchado desde hace 38 años contra la esclerosis lateral
amiotrófica (ELA), un mal que padecen 350.000 personas alrededor del mundo”.
Hawking tiene doce graduaciones honorarias en algunas de
las más prestigiosas instituciones del mundo como Oxford, Cambridge, Yale, Berkeley, Harvard y otras; y es Miembro
de la US National Academy of Sciences.
Calificado por muchos como el que es “quizás el mayor físico de nuestro tiempo”, “el heredero de Einstein” y “la más espléndida mente viva”, Hawking ha hecho avanzar enormemente nuestra concepción del universo en que vivimos. Desde sus orígenes hasta los agujeros negros, pasando por una comprensión más clara y precisa de la cosmología y la astrofísica, del tiempo y el espacio.
La vida y la obra de Hawking se caracterizan por una amplitud y riqueza muy peculiares que, obviamente, no pueden ser recogidas en unas cuantas líneas...
1) Su vida
La enorme curiosidad que siempre le acompañó le hizo interesarse por el mundo
de la ciencia, inclinándose por las Matemáticas y la Física, ya que las Ciencias Naturales le parecían demasiado inexactas. Fue un alumno
mediocre en el bachillerato, hasta el punto que su padre dudaba que pudiera
aprobar el examen de ingreso en la Universidad de Oxford. No obstante, en 1959
lo logró, y aunque con un expediente poco brillante, se graduó dejando una
impresión de gran inteligencia entre sus profesores. Una beca le permitió
realizar estudios de postgrado en la vecina Universidad de Cambridge, donde se
especializó en Física Teórica y Cosmología.
La historia de Hawking se inicia el 8 de enero
de 1942 en plena Segunda Guerra Mundial. Fue el mayor de cuatro hermanos en una
familia de intelectuales, donde su padre, un biólogo experto en la
investigación de enfermedades tropicales, era catedrático del University
College de Oxford.
Después de doctorarse, comenzó a trabajar con
el físico teórico Roger Penrose en la comprobación matemática del inicio del
tiempo. Aunque su reputación como científico iba en aumento, su enfermedad
empeoraba cada día, hasta el minuto en que ya no pudo valerse por sí mismo. En
1979 el destino lo compensa y recibe uno de los honores más importantes de su
vida: la cátedra Lucasiana de Matemáticas, la misma que desempeñó Isaac Newton.
Seis años después, nuevamente las fuerzas oscuras del universo se hicieron
presentes. Como su enfermedad ya era bastante costosa, decidió publicar un
libro que le reportaría algunas ganancias: "Una Breve Historia del Tiempo".
Cuando todavía no acababa el primer borrador, lo atacó una severa neumonía.
Para salvarle la vida los médicos no tuvieron otra opción que practicarle una
traqueotomía. Como ya casi no podía escribir, hasta ese entonces su trabajo lo
realizaba dictándole a una secretaria. Pero a partir de este momento eso ya
sería imposible. Su nueva manera de contactarse con el mundo, comenzó a ser
bastante rudimentaria. Cuando necesitaba decir algo le enseñaban un cuadro con
un abecedario. Recorría con la mirada las letras y hacía una señal con los ojos
cuando llegaba aquella que le serviría para construir las palabras que le
permitirían contactarse con el mundo. No es de extrañar que por más simple que
fuera el diálogo, podía tardarse horas.
Hawking es un autor prolífico, ha escrito -en
parte como coautor- cinco libros de divulgación científica, entre ellos el
éxito de ventas Historias del tiempo,
que le convirtió en un personaje conocido en el mundo entero. Entre las obras
que permiten un mayor acercamiento a sus teorías y a su persona, cabe destacar
las siguientes como las más relevantes: “La gran estructura del
espacio-tiempo”, “Cuestiones quánticas y cosmológicas”, "Stephen Hawking. Una
vida para la ciencia” y “El universo de Stephen Hawking”
2) Sus Teorías
2.1 Universos paralelos
En este
modelo, la luz no puede dejar un cosmos (que resulta invisible para los
habitantes del cosmos vecino), pero si vienen hacerlo los gravitones
(partículas que transportan la fuerza gravitatoria), es decir, nosotros no
podemos percibir otro cosmos pero los gravitones sí.
Según esta
teoría los distintos universos que lo pueblan se expanden de forma diferente, y
cada uno evoluciona a su manera. Solamente en algunos de ellos pueden formarse
galaxias y estrellas y, también puede existir vida. Nuestro universo podría ser
uno de los muchos que forman el multi-universo.
2.2 Los agujeros casi negros.
Stephen
Hawking entró en el Olimpo de la ciencia en 1974 cuando descubrió que al
agotarse el ciclo vital de las estrellas, siempre que poseyeran masa
suficiente, explotaban y daban lugar a una materia de densidad infinita donde
el espacio y el tiempo dejan de existir, dando así origen a un agujero negro.
Hawking
demostró que los agujeros negros no son totalmente negros sino que pueden
emitir radiaciones (partículas portadoras de energía) en sus bordes.
2.3 La anhelada unificación de teorías.
Para Newton
el tiempo era independiente del espacio, pudiéndose comparar con una vía férrea
que se extiende, sin principio ni final desde el pasado hasta el futuro, con
ello él describe los fenómenos de la materia y de la gravedad su la teoría de
la relatividad.
Para
Einstein, el espacio y el tiempo están unidos. El espacio no puede curvarse sin
incluir al tiempo, lo que proporciona este último una "forma” determinada.
Einstein describe el comportamiento de las partículas elementales, tales como
los átomos, electrones y quarks en su teoría quántica.
La élite de
los entendidos dice que la respuesta a la creación del universo está en hallar
un sistema de ecuaciones único y singular: Teoría unificada que une
la teoría de la relatividad con la teoría quántica. Hawking reconoce que la
ciencia aún está muy lejos de completar todas las piezas de esta fórmula;
afirma que es muy probable que el salto definitivo no se dé antes de que
finalice el siglo XXI, ya que esas teorías aun están muy incompletas, pero dice
que para entonces tendremos en nuestras manos la ecuación que será el triunfo
definitivo de la mente humana, o como él la llama: “la fórmula de Dios”
2.4 El origen y futuro del Hombre:
El científico más genial desde Albert
Einstein explica en su nuevo libro “El universo en una cáscara de nuez”, el
origen del hombre y cómo ve su futuro; está inspirado en la obra Hamlet de
Shakespeare y en él analiza la capacidad del hombre actual para explorar el
universo con la única ayuda de la inteligencia.
Hawking cree
que la humanidad podría utilizar los avances tecnológicos y científicos para
destruirse a sí misma. Las guerras nucleares y un calentamiento general de
efectos catastróficos son los riesgos más destacables, sin olvidar los virus
modificados genéticamente y que junto a ellos cabria mencionar otros muchos
peligros, en los que hoy en día ni siquiera nos atrevemos a pensar. Afirma que
la raza humana no estará segura hasta que consiga llegar a las estrellas y encuentre
otros mundos habitables; pero que de todas formas si hacemos de la Tierra un
lugar realmente inhabitable, en todo el Sistema Solar no hallaremos ningún otro
que nos garantice supervivencia.
Según Hawking
durante los dos últimos millones de años, el comportamiento agresivo ha
constituido para el individuo una oportunidad para sobrevivir y reproducirse.
Por este motivo la propia selección natural (Darwin) lo favoreció e incorporo
como un rasgo característico de la especie humana. Dice, que hoy en día, este
comportamiento resulta un tanto absurdo, sobre todo si nos detenemos a pensar
que poseemos suficientes armas nucleares como para destruir el mundo varias
veces. Este es el motivo de que la humanidad no le parezca particularmente
inteligente, porque la agresión a sobrevivido como un reflejo fundamental de
supervivencia y terminará convirtiendo al ser humano en algo inferior a una
maquina; según él la única esperanza de eliminar este instinto radica en la
tecnología genética, es decir, pretende modificar la complejidad del ADN,
aunque afirma que será un proceso muy lento, pero el único remedio para que los
sistemas biológicos sigan siendo superiores a los electrónicos; el único
inconveniente, según afirma el científico, es que los cerebros aumentados por
ingeniería genética harán imposible un nacimiento normal, por lo que los
embriones se desarrollaran fuera del útero materno.
2.5 Música celestial.
Hawking dice
que si el universo estuviera formado por “cuerdas”, estas vibrarían como las de
un violín. Y así como este instrumento musical produce tonos diferentes, las
cuerdas del cosmos originarían, en función del estado vibratorio, masas y
cargas diferentes, que en cada caso corresponden a una partícula elemental (el
tamaño de una cuerda se comporta respecto al diámetro de un átomo como éste
respecto a la totalidad del sistema solar).
3) Dimensiones ocultas en el espacio-tiempo.
Stephen
Hawking, afirma, que un pelo parece que tiene una sola dimensión, pero si lo
observamos con detalle, comprobaremos que tiene tres dimensiones. Es posible
que el espacio-tiempo tenga 10 u 11 dimensiones, de las que sólo 4 (alto,
ancho, largo y tiempo) están presentes en nuestra vida. Las dimensiones
adicionales podrían adoptar la forma de esferas diminutas y estar adheridas a todos
los puntos del espacio-tiempo.
3.1 Los viajes por el tiempo...
En el nuevo
libro de Hawking especula sobre la posibilidad de viajar a través del tiempo.
Por ejemplo, si una nave espacial atravesara un túnel (agujero negro)
aparecería en un punto totalmente diferente del universo y quizá incluso del
tiempo, pero para eso, sería necesario, aprender a manipular la energía
negativa de un agujero negro.
